偶然、にしてはやっぱり出来すぎている。

 

「あんたさぁ、やっぱりあたしのストーカーなんじゃないの？」

　恵子の問いに、直城はしばらく答えなかった。答えられる状態ではなかったからである。

「お、おまえ、なぁ…」

　ぜぇぜぇと荒い息をどうにか整えようとしているのだが、あまりうまくいっていない。

　時刻は、間もなく日付を越えようかとしている。そんな時間に男女二人、場所は公園。なのに色気もなければムードもない。

「っていうかあんた、こんな時間になにやってんの」

「こっちの台詞だ。こんな時間になんで出歩いてんだ」

　やっと落ち着いたらしい直城は、ブランコに座り込む恵子の前に立ちはだかるように陣取った。心なしか、目が怒っている。

「…どうした？」

「またそれか」

「は？」

　恵子が足を後退させる。目の前に直城がいるのに、ブランコを漕ぎ出そうとしているらしい。

「恵子？」

「邪魔よ」

　言うが早いか、ブランコはブランコとして正しく使われ始めた。

「コラ！　子どもの遊具を凶器にするな！」

　慌てて脇に避けながら、直城が叫ぶ。

「大丈夫よ、あたし自身が凶器だから」

「なにが大丈夫なのかわかりませんっ！」

「夜中に叫ぶんじゃないわよ、迷惑でしょ」

「夜中にブランコで人を蹴倒そうとするのは迷惑じゃないのか？」

「それはあたしがそういう気分だから仕方ないわねー」

「そんな理不尽な」

 

　心地いいとは言えない、肌寒い風が直城の頬を撫でて行く。ただ立っているだけで寒いのに、自ら風を受けている恵子が寒くないわけがない。

「寒いだろ。降りてコーヒーでも飲みに行かない？」

「行けば？」

　間髪いれずに返ってくる答えに、可愛げもなければ気遣いもない。

「ホンットどうあっても恵子は恵子だねぇ」

「いい加減、愛想尽かせばいいのに」

「やだよ」

　柔らかく笑って、それでもはっきりとした拒絶。恵子は何も答えない。

「今日さ、バイト先であまったケーキをもらえたから、お前んちに届けにいったんだけど、いないから驚いたよ」

　時間が時間だけに寝ているのかとも思ったが、直城は違うと思った。直感としか言いようがない。気がついたら、探して走り回っていた。

 

　立っているのにも飽きたのか、直城は空いているブランコに座る。

「なんでこんなとこにいるの？　なんかあった？」

「べーつーにー？」

　なんにもないのに、こんな時間に一人で公園にいるはずがない。一人で出歩くのが好きなことは知っているが、心配性の兄を心配させないため、彼女は節度と言うものを守る。

 

「なにもなくてもいいけどね。会えたし」

　ブランコをこぐ彼女に聞こえないように呟く。なにかがあってもなくても、もういい。彼女がないというからには話すつもりはないだろうし、見たところ自暴自棄になっているようでもない。

　会えた。ラッキーだったと思うことにしよう。

 

　そのまましばらく、その場にいた。会話はなく、ブランコが揺れる音だけが、響いていた。

　ぎぃぎぃと、ブランコは恵子を乗せたまま前後に揺れる。言ったりきたりするさまは、そのまま二人の関係のようで、直城はそれを止めたくなった。驚いたのは、恵子のほうである。まさか、ある程度のスピードをつけたブランコの前に飛び出してくるとは。

「ちょっとなにやって…」

　とっさに足を地面に滑らせるが、スピードは殺しきれない。

「ってぇ～…」

　ブランコは恵子を乗せたまま、直城の両足にぶつかった。両手でブランコの鎖を掴む恵子の手に、直城の手がある。

「なにやってんのよ、あんたは。骨がイカれたらどうすんの」

「そんなヤワじゃないよ」

　それでもあーいってーとぼやきながら、直城は手を離さない。

「直城？」

「あんまり…」

「ん？」

「あんまり心配させるなよ」

 

　その表情に、恵子は何も言えなくなった。勝手に追いかけてきて、勝手に傍にいて、勝手にぶつかってきたのは直城である。さらに言うなら、今現在心配なのは、恵子の精神状態ではなく直城の足である。

 

　恵子は俯いた。